4月18日中午的大地震，一度卷起遮天蔽日的煙塵，直到傍晚才堪堪散盡。

由於某種特殊的原因，地震所產生的致命破壞力被控制在極其有限的範圍內，以至於唐納都懷疑前方戰報中提到的巨石隕落，有些誇大其次。

然而，那些距離地震震中只有幾十公裏遠，經歷了地動山搖，親眼目睹了參天黑雲的騎士們，卻是完全不同的一番感受。

整個下午，恩裏克斯像失了魂似的，行走在荒原上，漫無方向。

他的頭盔早已不知所蹤，黑色鎧甲上沾滿血和砂礫，金色須發蒙了一層土，而那張永遠生動的圓臉上，沒有一絲表情。

被披著鎧甲的騎士屍體絆倒，他就掙紮著爬起來；眼中吹進了沙塵，他就任由淚水流淌。像一個孤魂野鬼，在末日的地獄中獨行，直到他遇上一支騎士軍隊……

夜已深，眼前到處都是篝火，烤熟的牛羊肉香氣四溢，場面如同秋日的盛大游獵，然而這數千人紮營的背風山谷裏，此刻的氣氛卻出奇沈悶。

恩裏克斯已經恢覆了理智，他認得隔著篝火坐在自己對面的這個騎士。銀發褐眼，雙手巨劍，不著鎧甲，所的特征都指向一個人：銀星傭兵團團長科羅恩，一位十一級騎士。

“或許我們不該來這裏……但現在已經沒有退路了。”科羅恩一邊用樹枝撥弄著篝火，一邊悠悠地說道。

恩裏克斯知道他在說什麽。中午的那場巨震已經把落石城徹底抹去，確實沒有退路了。

一名中年騎士張了張嘴，像是猶豫了一會兒，終於忍不住問道：“團長……你說我們會不會中了計？”

“中了什麽計？”科羅恩擡眼看過來。

那中年騎士的臉色漸漸陰狠下來，“傑西或許知道神罰的秘密，故意把我們送來當炮灰……”

恩裏克斯猛地一驚，脫口而出道：“巨人傑西還活著？”

中年騎士看了恩裏克斯一眼，微微搖頭道：“沒錯，他還活著，我們卻未必活得了了。”

“胡說什麽呢？”科羅恩低喝了一聲。

中年騎士終於不敢再說什麽，低頭閉嘴，一言不發。

這時，坐在恩裏克斯身邊的一個銀發老人突然開口道：“神罰恐怕未必真是神罰……”

科羅恩“哦？”了一聲，接著道：“埃爾，你的意思是？”

恩裏克斯下意識地看了一眼自己身邊這個矮小得有些不起眼的老人，據說銀星傭兵團能夠成為騎士大陸西部最大的傭兵團，埃爾·加德納的作用比科羅恩更大，後者只是傭兵團的力量象征，前者才是他們的大腦。

“假如真是光明神護佑中土的話，我們恐怕根本踏不上這片土地。我總覺得，那些天空中的黑點有蹊蹺……”埃爾沈吟道：“或許，神罰跟魔法有關。”

“魔法？”圍著篝火的眾人全都朝著埃爾看來。

“難道是惡魔公爵……”剛沈默了一會兒的中年騎士，又忍不住插嘴，但是沒有人能回答他的問題。

科羅恩緊緊地抿著嘴，不時摸摸鼻子，大概覺得這個猜測不無道理。

埃爾擡頭望南看去，仿佛在暗示些什麽。

篝火旁的十來人全都沈默著，等待團長和埃爾的結論。

突然，有一個微弱的聲音打破了沈默。

“……我見過他。”

說話的正是恩裏克斯，他垂著頭也能感覺到十幾道目光同時朝他射來。沒等這些人開口相問，他便緩緩擡起頭來，又重覆了一邊：“我見過唐納·維恩。”

“你見過惡魔公爵，什麽時候的事情？”中年騎士一下子來了興致，甚至往恩裏克斯身前挪了挪。

恩裏克斯看著躥騰的火苗，回憶起一段往事。

“二十多年前，我的傭兵團接受委托，到赫爾斯參與過一次戰爭，雇主就是惡魔公爵……當時，他還只是一個魔法學徒……”

“他有什麽過人之處？”埃爾忙問道。

“他……”恩裏克斯剛要說話，突然定在了那裏。

科羅恩赫然站起，不知道什麽時候，那把雙手巨劍已經被他握在手中。

就在眾人的眼前，山谷上方的星空，像是流星雨一般突然墜落下來。

接近著，那流星雨越來越亮，竟化作密密麻麻的火球，霎時間將整個山谷照得如同白晝。

就在這白晝一般的山谷天空上，一個黃色的巨大球體現出身來，像是夜空中突然現身的鬼魅。而那流星般的火雨，就是從它球下方吊著的籠子裏灑落下來的。

突然之間，埃爾明白了那是什麽，他指著那黃色大球聲嘶力竭地高喊道：“就是它！神罰之日的黑點就是它！”

埃爾的提醒恰恰起到了推波助瀾的作用。整個山谷頓時亂作一團，人們三散奔逃，卻逃不過墜落後四散濺射的火海，。熊熊燃燒的火焰，連沾著露水的荊棘和野草都瞬間吞沒。

渾身浴火的騎士翻滾著，掙紮著，慘烈的哀嚎不絕於耳，更多人慌不擇路地奔逃，偶爾有幾支箭朝著天空飛去，可沒能接近巨球，就紛紛栽落下來。

那巨球像是在追逐獵物，軌跡掃過山谷，灑下的火雨就像傳言中發生在巨人城邦的神跡，所到之處，一切都灰飛煙滅。

科羅恩仰天長嘯，聲音中滿是憤怒和不甘。他搶過身邊一名騎士的單手長劍，身體飛旋而起，抖出一道金色光環，那光環突然一暗，化作一道鬥氣劍芒沖天而起。

就在這時，一道綠芒從巨球下飛出，迎頭撞上金色長劍，砰的一聲巨響，飛在空中的長劍剎那爆裂。科羅恩伸手高呼：“拿巨弓來！”卻見空中那黃色巨球猛地躥升，火雨竟然也戛然而止。

巨球迅速消失在夜空中，而山谷早已化作一片火海。空氣中除了奇怪的刺鼻味道以外，還摻雜著人肉燒焦的怪味。

科羅恩強忍無邊的怒火，指著山谷南側的陡坡高喊：“往上風口撤！”

然而，就在他手指的方向上，一個修長的身影從熊熊火焰中走了出來，那吞噬一切的火苗，對這人毫無影響，就連他身上的長袍都完好無損。

“惡魔公爵……”恩裏克斯喃喃低語著，從火中走來的那人，正是當年那個魔法學徒，可是現在，面對這個身影，恩裏克斯竟連反抗的念頭都提不起來。

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